새해 음식을 꼽으라면 누구나 ‘떡국’을 제일 먼저 떠올리게 됩니다.
설날이면 가족이 모여 따끈한 떡국을 먹는 것이 우리네 전통이기 때문이죠.
떡국을 먹으면 나이를 먹는다고 해서 ‘떡국을 몇 그릇 먹느냐’에 따라 나이를 더 먹는다고 놀리기도 하는데요,
설날에는 왜 떡국을 먹을까요?
설날에 흰 떡을 끓여 먹는 것은 고대의 태양 숭배 신앙에서 유래한 것이라고 합니다.
흰 가래떡에 한 해를 시작하는 시간의 경건함이 담겨 있다는 생각에서였기 때문이죠.
설날은 새해의 첫날이므로 밝음의 표시로 흰색 떡을 사용한 것이고, 떡국 떡을 둥글게 하는 것은 둥근 태양을 의미한다고 합니다.
가래떡의 모양에도 의미가 있습니다.
가래떡은 다른 떡과 달리 끊어지지 않게 길게 늘여 만드는데, 이는 장수와 재복의 소원을 담았기 때문입니다.
장수의 소망과 부자 되게 해달라는 소원이 담겨 있는 떡국은 지역마다 조금씩 다른 모습으로 즐기고 있습니다.
흔히 알고 있는 서울식 떡국은 양지머리로 맑은 고기육수를 낸 후 쇠고기 고명과 풋고추, 홍고추, 달걀지단 등을 올려 먹는 형태입니다.
개성 지방에서는 흰떡을 누에고치 모양으로 빚어 만든 조랭이 떡을 넣은 조랭이 떡국을 즐긴다고 합니다.
조랭이 떡은 떡을 동글동글하게 굴린 후 가운데를 대나무 칼로 문질러 누에고치 모양으로 만드는데요,
조랭이 떡 모양에는 누에고치 실처럼 “올 한 해 일이 술술 잘 풀리라”는 기원의 의미가 담겨있다고 합니다.
강원도에서 끓여 먹는 만두떡국은 남과 북으로 나뉜 지리적 특성이 담겨있다고 합니다.
북한지방은 설날에 떡국 대신 만둣국을 먹는 풍습이 있는데요,
강원도는 남북의 특징을 모두 살려 만두와 떡을 함께 끓여먹는 것이지요.
충청도에서는 맵쌀가루를 익반죽해서 쉽고 빠르게 만들어 먹는 생떡국을 먹습니다.
떡 반죽을 수제비처럼 손으로 뜯어 만드는 생떡국은 떡국보다 떡의 쫄깃함은 덜하지만 칼칼하고 구수한 맛이 일품이라고 하네요.
전라도에서는 닭으로 육수를 내고 간장에 조린 닭고기를 고명으로 사용하는 닭장 떡국을 즐긴다고 합니다.
닭장 떡국은 닭고기의 감칠맛과 구수한 육수가 깊은 맛을 낸다고 하는데요, 원래는 꿩 육수를 사용했다고 합니다.
바다와 가까운 경상남도는 육수를 내는데 굴을 사용한다고 합니다. 쇠고기 대신 굴을 넣어 깔끔하고 시원한 맛을 즐길 수 있다고 하네요.
제주도에서는 들깨 미역 떡국을 끓여 먹는다고 하는데요. 바다향 가득한 미역과 쫄깃한 떡을 함께 먹는 그 맛을 절대 잊지 못한다고 합니다.
